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【世界選手権】見どころ／いざ頂点へ！宇野昌磨＆坂本花織が日本勢初の連覇を狙う

2023年3月20日 10:05配信

　３月22日から25日にかけて世界選手権が行われる。場所はさいたまスーパーアリーナ。2019年以来４年ぶりの同アリーナでの開催となる。

　オリンピックの翌シーズンは新たなスタートの１年でもある。北京オリンピックの翌年にあたる今回の世界選手権もまた、そうした色合いを含み、楽しみな日本代表がそろった。

　今シーズン、男子シングルで安定した強さを示しているのは宇野昌磨だ。北京で銅メダル、世界選手権で初優勝を果たした昨シーズンを経て、一段レベルアップした姿を見せてきた。フリーでは４回転ジャンプを計５本跳ぶ高難度の構成を今シーズンも続け、スケーティングその他の面では成熟した姿を見せている。

　出場したすべての大会で優勝しているが、その１つのグランプリファイナルで出した３０４・46点は今シーズン、世界でただ一人となる３００点超。間違いなく試合の中心にいる。

　日本からは山本草太、友野一希も出場。ジュニアの頃から日本の将来を背負う逸材と言われながら大怪我に苦しんだ。それでも立ち上がり、今シーズンはグランプリファイナルで銀メダルを獲得するなど活躍。ついに世界選手権の舞台に立つ。

　友野は３度目の舞台だが過去２回は補欠から繰り上がっての出場。今回は全日本選手権で３位に入るなどして切符をつかんだ。

　山本、友野ともに大舞台に懸ける思いがある。伸びやかなスケーティングなどの特徴を持つ山本、観客を惹きつける表現力がある友野、持ち味を発揮すれば上位を十分狙える。

　海外勢で注目されるのは、４回転アクセルを世界で初めて成功させるなどジャンプを武器に急成長を遂げたイリヤ・マリニン（アメリカ）。ジャンプの構成では最高レベルにあるだけに、ミスがなければ高得点を出すポテンシャルを秘める。

　女子シングルには日本から坂本花織、三原舞依、渡辺倫果が出場。

　坂本は昨シーズン、北京オリンピックで銅メダル、世界選手権優勝と、充実したシーズンを過ごした。その反動もあったか、シーズン前半はやや波がありグランプリファイナルでは５位にとどまった。だがそのままでは終わらず全日本選手権では圧巻の演技で優勝し、地力を見せつけた。

　今シーズンはショートプログラム、フリーともに新しい振付師を迎え、表現面でもチャレンジしている。大会を重ねながら成熟を図ってきた成果を示したいところだ。

　三原は６年ぶりの世界選手権出場になる。その間には体調不良により１シーズン欠場をよぎなくされることもあった。

　それでも再起した三原は、今シーズン、グランプリシリーズで初めて優勝したのをはじめ連勝し、グランプリファイナルも初出場初優勝を飾り、充実のシーズンを過ごしている。

　気持ちが折れない強さと柔らかく優雅な演技を備え持つスケーターの活躍に期待したい。

　渡辺もまた初めての世界選手権。もともとは出場予定のなかったグランプリシリーズだったが欠場選手のかわりに出るとスケートカナダで優勝、あっと言わせた。グランプリファイナルでも４位、シーズンの総合成績から世界選手権代表に選ばれた。トリプルアクセルを武器とする渡辺にとって飛躍の１年を締めくくるための大会になる。

　海外の選手では昨シーズンの世界選手権で銀メダルを獲得し今シーズンのグランプリファイナルで３位になったルナ・ヘンドリックス（ベルギー）、シニアデビューの年ながら同ファイナルで２位に入ったイザボー・レヴィト（アメリカ）が表彰台争いに絡んでくる存在だ。

　いくつもの「日本史上初」の冠のつく成績を残し、日本のペアの歴史を塗り替えてきた三浦璃来／木原龍一。今シーズンはグランプリファイナルで日本勢として初優勝を達成するなど全勝で駆け抜けてきた。世界選手権は優勝候補として挑む。

　昨シーズンの世界選手権優勝のアレクサ・シメカ・クニエリム／ブランドン・フレイジャー（アメリカ）は決して侮れないが、もてる力を発揮することができれば、日本ペアに新たな歴史を刻むことは十分可能だ。

　アイスダンスの日本代表は村元哉中／高橋大輔。結成して３シーズン目、長足の進化を見せ、日本の出場「１枠」の切符を勝ち取った。昨年に続いての出場となる今大会は、高橋にとってシングル時代も含め10度目の世界選手権出場になる。

　記念すべき大会でさらなる成長を遂げた姿が見せたいところだ。

　次のオリンピックを見据えてスタートを切った選手たちがそれぞれに歩んできてたどり着いた大舞台。悔いの残らない演技を、そして次へとつながる演技を楽しみにしたい。

text by 松原孝臣

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