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今週は弥生賞、チューリップ賞と、クラシックへ向けたトライアル競走が２鞍行われる。毎年この時期になると、いよいよ春のクラシックの足音が近づいてきた、という気分になるものだ。ただ近年の皐月賞馬や桜花賞馬は、２月までにその「前走」を終えていた馬もかなり多い。そこで今回は、皐月賞馬や桜花賞馬の前走について調べてみたい。データの分析にはJRA-VAN DataLab.とTARGET frontier JV を利用した。

表１はJRA-VAN Data Lab.でデータが提供されている1986年以降、2002年までの皐月賞馬の前走である。この期間の皐月賞馬17頭中14頭は、弥生賞、スプリングＳ、若葉Ｓのいずれかをその前走としていた。中でも1995年から2002年は８頭中７頭を弥生賞と若葉Ｓが占めている。

この17頭の中で目立つのは1990年、きさらぎ賞から中８週で皐月賞を制したハクタイセイだろう。今となっては中８週くらいどうということもないが、当時は本番までこれほど間隔をとるケースは珍しかった。1986年の日本ダービー馬・ダイナガリバーは共同通信杯４歳Ｓを制したあと、予定していたスプリングＳ（当時は皐月賞まで中２週）が雪の影響で１週順延になったためこれを回避。皐月賞２番人気10着の敗因は「調整に狂いが生じたため」と言われていた。現在であれば共同通信杯を制したなら、そのまま皐月賞というローテーションが組まれそうなものだ。

またこの頃はＧ１出走へ向けた賞金加算や出走権獲得を目指しステップレースを連戦する馬も少なからずおり、たとえば1994年のヤシマソブリン（後に日本ダービー３着、菊花賞２着）は共同通信杯４歳Ｓ４着、弥生賞８着、スプリングＳ５着（当時それぞれ中２週）というステップを踏んでいた。

続いて表２は2003年から2011年の皐月賞馬の前走で、この期間は９頭中５頭をスプリングＳ組が占めている。1996年以前のスプリングＳは皐月賞まで中２週で行われていたが、本番までの間隔が短すぎるという声が徐々に高まっていた。これを受け1997年以降は中３週に変更されたが、これがすぐには結果につながらなかったのは表１にある通りだ。

しかし2003年にネオユニヴァースがナリタブライアン以来９年ぶりにスプリングＳ組として皐月賞を制すると、ダイワメジャー、メイショウサムソン、アンライバルド、そして後の三冠馬オルフェーヴルと、1995年から2002年の分を取り戻すかのごとくスプリングＳ組が続々と皐月賞を制した。また、他の優勝馬は弥生賞か若葉Ｓから出ており、ハクタイセイのように本番までの間隔が開いた皐月賞馬は出現しなかった。

そんな流れが一変したのは2012年。前年の札幌２歳ＳとラジオNIKKEI杯２歳Ｓで２着だったゴールドシップは、年明け初戦の共同通信杯で重賞初制覇。ここから中８週で挑んだ皐月賞も制したのだ。皐月賞まで中６週以上の好走馬としては2010年京成杯以来（中12週）のエイシンフラッシュ３着、2011年共同通信杯以来（中９週）のダノンバラード３着などの例もあったが、優勝した馬は前述のハクタイセイ以来22年ぶりだった。

続く2013年のロゴタイプ（スプリングＳ組）を挟み、2014年から2016年はイスラボニータ、ドゥラメンテ、ディーマジェスティと共同通信杯組が３連勝。そして2019年、ついに年明け初戦の皐月賞馬・サートゥルナーリアが誕生すると、翌2020年もホープフルＳ組のコントレイルが優勝した。昨年の３歳世代は前年のホープフルＳ優勝馬・ダノンザキッドが弥生賞（３着）を挟んで皐月賞15着だったが、勝ったエフフォーリアは共同通信杯以来の中８週だった。2012年以降の皐月賞馬10頭中７頭が中６週以上の間隔で出走しており、以前とは様相が大きく変わったことがよくわかるだろう。残る優勝馬３頭はスプリングＳ組と毎日杯組。表１で17頭中７頭を占めていた弥生賞組からはここ10年優勝馬が出ていない。

最後に桜花賞についても見ておきたい。こちらはひたすらチューリップ賞組が強い時代が続き、1986年から2016年までの桜花賞馬31頭中19頭までがこの組（表４）。特に1990年のアグネスフローラ以降2016年のジュエラーまでは27頭中18頭がチューリップ賞組だった。

しかしこれほど強かったチューリップ賞組も、近５年は優勝馬が出現していない（表５）。2017年はフィリーズレビューから中３週のレーヌミノルが優勝したが、その後はシンザン記念以来のアーモンドアイ、年明け初戦だったグランアレグリア、エルフィンＳから中８週のデアリングタクト、そして阪神ＪＦ以来のソダシと、皐月賞同様に本番までの間隔をゆったり取った馬が勝利を重ねている。

以上、皐月賞馬と桜花賞馬の前走をJRA-VAN Data Lab.でデータが提供されている1986年以降について振り返ってみたが、皐月賞、桜花賞ともに近年はレース間隔の開いた馬が多く優勝するようになっている。

これを見ると今週から「いよいよ」トライアル競走が……と盛り上がった気分が一気にしぼんでしまいそうだが、ここ５年のチューリップ賞組も桜花賞では【0.4.3.14】と７頭が馬券に絡んでいるように、決して無視できる存在ではない。また、皐月賞でも前走から中５週以下だった馬は過去10年で【3.8.6.107】と17頭が好走している。特に2017年以降の近５年は９番人気で優勝したアルアインなど、中５週以下で馬券に絡んだ７頭中６頭が７番人気以下だった。逆に前走から中６週以上だった皐月賞３着以内馬は８頭中７頭が６番人気以内（６頭は４番人気以内）。皐月賞で穴を狙うなら、これからの前哨戦が重要になる。今週のチューリップ賞、弥生賞を含め、今後のステップレースもしっかりと見ていきたいところだ。

ライタープロフィール

浅田知広（あさだ ともひろ）

1970年12月、埼玉県生まれ。立命館大学文学部中退後、夕刊紙レース部のアルバイト、競馬データベース会社を経て、現在はフリー。パソコンが広く普及する以前から、パソコン通信でデータ手入力方式の競馬予想ソフトを公開するなど、競馬のみならずPCやネットワークにも精通。その知識を活かし、Webや雑誌で競馬ライターとして活躍するかたわら、ネットワークの専門誌にも連載を持つ。