パワフルな「メイプルリーフス」海外組＆プロチーム組が成長促す

国の木にちなんで「メイプルリーフス」という愛称を持ち、フィジカルの強さを活かした武骨な戦い方を貫く。近年は国を挙げての強化が見られる。単身で海外に渡る選手も増えており、ウイングのDTH・ファンデルメルヴァはスコットランドのグラスゴーウォーリアーズに在籍している。

ワールドカップにはここまで全大会に出場中で、1991年の第2回大会では準々決勝に進んでいる。2007、11年の第6、7回大会では、予選プールの最終戦で2度続けて日本と激突。どちらも引き分けに終わっている。

予選プール3位に食い込めば、2023年の第10回大会へ予選なしで出場できる可能性も生まれる。強豪のニュージーランド戦、南アフリカ戦で持てる力を発揮しながら、イタリア戦、ナミビア戦に必勝態勢で臨みたい。

（文＝向 風見也）