フォワード大国「レロス」は台風の目になるか

東欧の雄として知られ、愛称は自国の民族スポーツの名にちなんで「レロス」。ミルトン・ヘイグヘッドコーチが就任した2012年以降、伝統のフォワードがさらに強化された。レスリングの強国らしく、肉弾戦での粘りと怪力は見事。特に8対8で組み合うスクラムでは、大型力士の押し出しのような迫力を示す。

現在の世界ランクでは、欧州6カ国対抗加盟のイタリアを上回るジョージア。ヨーロッパネーションズカップ（現ラグビー ・ヨーロッパチャンピオンズカップ）では2011年から6連覇、2018、19年も連覇と、下部カテゴリーでは最強を誇る。

鍵を握るのは、スクラムハーフのヴァシル・ロブスハゼーニ、スタンドオフのラシャ・マーラゼという司令塔団。相手防御の裏へ的確なキックを放れば、味方のフォワードを敵陣ゴールライン近くで戦わせられるからだ。フォワードを引っ張るのはフランス、イギリス、ウェールズでプレーするロックのギオルギ・ネムサゼ。密集戦で核をなす。5大会連続5回目の出場となる今度のワールドカップでも、強みを発揮する時間帯を増やせば台風の目となり得る。

（文＝向 風見也）