恐るべき「フィジアンマジック」炸裂なるか

7人制では2016年のリオデジャネイロオリンピックで金メダルを獲るなど、身体能力を活かしたプレーは折り紙付き。15人制のチームの愛称は「フライング・フィジアンズ」。大きくて速くて強いランナーが躍動するのが伝統で、相手のタックルに倒されながらも片手で長いパスを放るため「フィジアンマジック」とも恐れられる。

2014年に就任したジョン・マッキーヘッドコーチは、鍛錬がものをいうスクラム、モールも鍛えてさらなるバージョンアップに成功。今回のワールドカップ第9回大会に向けても、環太平洋諸国の予選で圧倒的な強さを示した。今年7月のパシフィックネーションズカップでは日本に惨敗したが、その直前には世界トップクラスに相当するマオリ・オールブラックスに勝利。コンディションさえ整えば、オーストラリア、ウェールズと同組の予選プールでも強烈なインパクトを与えられるだろう。

チームの軸はロックのレオネ・ナカラワ、スタンドオフのベン・ヴォラヴォラ、ウイングのジョシュア・トゥイソバら、普段フランスのプロリーグでプレーする選手たち。大会直前期に一気に連携を深め、大舞台でハイパフォーマンスを発揮したい。2007年の第6回大会以来の決勝トーナメント進出へ、期待が高まっている。

（文＝向 風見也）