不気味な「シャンパンラグビー」北半球が誇る個性派軍団

欧州6カ国対抗に参加するフランスは、北半球が誇る個性派チーム。あちこちから泡のようにランナーが湧き出す「シャンパンラグビー」を看板としつつ、力勝負のスクラムでも細部にこだわる。ワールドカップでは、下馬評に左右されず名勝負を繰り広げてきた。1999年の第4回大会では、ニュージーランドを破るなどして準優勝。自国開催だった2007年の第6回大会でも、決勝トーナメント初戦で同代表を破っている。

2011年の第7回大会では、予選プールでトンガに敗れながらも何とか決勝トーナメントのファイナルに進み、優勝するニュージーランドと死闘を演じた。2016年以降は指揮官交代が相次ぐなど低迷。2017年11月には日本戦で23-23と引き分け、当時のギー・ノヴェスヘッドコーチは間もなく退任した。2018年就任のジャック・ブリュネル現ヘッドコーチのもとでも、黒星が先行するなど前評判は決して高くない。

しかし、フッカーで主将のギエム・ギラド、ナンバーエイトのルイ・ピカモールら熟練者は脅威であるし、これまでワールドカップの大舞台で残してきた実績を考えると、前評判の低さは「かえってフランスの恐ろしさを増幅させる」という見方もある。歴史的遺産の賜物だ。2023年の第10回大会はフランスでおこなわれる。日本では、次なる母国での大舞台へ繋がる戦いをしたい。

（文＝向 風見也）