ひたむきさが伝統、経験豊富なゲームメーカーに要注意

現在隆盛を誇る欧州6か国対抗は、ラグビー発祥の地であるイングランドとスコットランドが起源。歴史的には、選手層が厚かったイングランドに対し、スコットランドはひたむきさをモットーとしてきた。ワールドカップでは1991年の第2回大会の4位が最高。前回の第8回大会では、決勝トーナメント初戦でオーストラリアに惜敗。試合終了間際、微妙な判定に泣いた。

グレガー・タウンゼント率いる現体制では、経験豊富なバックス陣が魅力的。攻めては縦、横と大きく球を動かし、守っては鋭い出足を貫く。軸はスクラムハーフのグレイグ・レイドローとスタンドオフのフィン・ラッセル、フルバックのスチュアート・ホッグだ。特に主将でもあるレイドローは精神的支柱。2016年に来日した際の日本との試合（2連戦の2戦目）では、ビハインドで迎えた後半途中から登場するや首尾よく陣地を取り、ペナルティーゴールの連続成功で逆転勝ち。いまもなお世界的名手と見られている。

日本大会では予選プールAの初戦で優勝候補のアイルランドと、最終戦では日本とそれぞれ激突。熱視線のもとでも実力を発揮できるよう、準備を重ねる。

（文＝向 風見也）