世界最強オールブラックス　狙うは大会3連覇

過去4年間の代表戦勝率が約9割、オールブラックスの異名を持つ世界最強軍団。強豪国の首脳陣にも同国出身者が揃うなど、世界のラグビー界をリードする存在だ。世界ランクは2009年からほぼ1位をキープ。ワールドカップでは一時優勝から遠ざかったが、メンタルトレーニングを見直して臨んだ第7回大会から2連覇中。試合前に披露する「ハカ」はラグビーファン以外にも有名だ。

メンバーには走る、ぶつかる、ボールを捕る、ボールを運ぶといったラグビーの基礎力とユニークな個性を備えた戦士が揃い、速やかにチャンスをスコアに変える即興的な攻めが特徴。

第8回大会終了後は世代交代を円滑に進め、司令塔スタンドオフは計112キャップのダン・カーターから攻撃的なボーデン・バレットへ、主将兼名脇役の座はリッチー・マコウからキアラン・リードへとバトンタッチされた。故障からの復帰が待たれる巨漢のブロディ・レタリック、機動力あるスクラムハーフのアーロン・スミス、空中戦とポジショニングに長けるウイング兼フルバックのベン・スミスら前回の優勝メンバーも多く残り、3連覇への態勢を整えている。

（文＝向 風見也）