第8回イングランド大会（2015年）

南ア撃破する歴史的勝利！自国開催に大きな弾み

2012年、各国代表で実績を残した名将のエディー・ジョーンズヘッドコーチが就任。「JAPAN WAY」とうたい、猛練習に裏打ちされた運動量を長所にボールを持ち続ける戦いを遂行。2013年のウェールズ戦など強豪国とのカードを制し、成功体験もつかんだ。

2011年に危機感を覚えたフッカーの堀江翔太、スクラムハーフの田中史朗はそれぞれ「スーパーラグビー」という国際リーグで成長。2014年に主将となったフランカーのリーチ マイケル、不動のフルバックでゴールキッカーの五郎丸歩とともに、日本の軸となった。

イングランド大会のあった2015年は、春から宮崎で地獄の合宿に挑んだ。早朝からの1日3～4回のトレーニングで、心身を追い込む。その練習場には、ワールドカップ初戦で笛を吹くジェローム・ガルゼスも招いた。かたやリーチは、主体性をテーマにして対戦相手の特徴をチーム全員で分析。準備に抜かりはなかった。

大会本番へは、練習量を落としてベストコンディションで挑んだ。選手によれば「少し単調」だったという相手の南アフリカは、ガルゼスの笛に対応できず反則を重ねた。結果、日本が6大会ぶりのワールドカップ勝利。結局、予選プール3勝。鍛錬と準備の重要性を再確認した。